那些年被辣椒“刺痛”的瞬间，究竟是谁在“捣鬼”？

摘要： 你有没有过这样的奇妙体验：一口辣椒下肚，嘴巴瞬间就像被点燃了一样，疼痛感迅速蔓延。这到底是怎么回事，为啥吃辣椒时嘴巴会痛...

你有没有过这样的奇妙体验：一口辣椒下肚，嘴巴瞬间就像被点燃了一样，疼痛感迅速蔓延。这到底是怎么回事，为啥吃辣椒时嘴巴会痛呢？估计这也是很多人的疑惑吧，尤其是那些曾经被辣哭过的小朋友们，估计更想知道答案吧...

01，吃辣为什么会痛？

这个问题是前几年的诺贝尔奖内容，其实在诺奖颁发之前，还真遇到了这个问题。当时有平台找我，让我帮忙一个的幼儿版的《十万个为什么》，其中内容恰好就有这个问题：为什么吃辣椒时嘴巴会痛？

答案就是：辣不是味觉，而是痛觉。辣椒里含有辣椒素，它会刺激舌头上的痛觉神经，让人感到轻微的“痛”。我觉得，对于儿童科普来说，这就足够了。

其实，当时又想到一个问题，如果小朋友继续问：为什么吃辣椒会热呢？毕竟很多时候，吃辣椒会有火辣辣的感觉，相信你吃火锅或者烧烤的时候，如果太辣的话，也会吃得满头大汗。为什么吃辣椒会发热，em，也就是当年诺贝尔生理或医学奖的内容：温度和痛觉受体发现。

辣椒让人发热，这是自从辣椒发现就众所周知的。可是辣椒为什么会让人发热呢？早期科学家告诉你，这是因为，辣椒，并不是味觉，而是痛觉，这种痛觉会让人体发热。

02，人体是如何感受到辣椒带来的痛觉呢？

人体到底是如何感受到辣椒这种痛觉呢？要知道，辣椒可不是像针刺那种明显会刺激到我们的神经的。

于是加州大学旧金山分校David Julius决定去探究一下这个辣椒到底是怎么让人感受到痛。当然，他肯定不能用辣椒直接研究了，而是用辣椒里的关键成分：辣椒素进行研究。

不过，这个时候，一个问题出现了：很多细胞是没有“痛觉”的，你必须选择能够感受“痛觉”的细胞，最终，他们找到了感觉神经元，这是一种专门用来感知的神经元。接下来，就是研究到底辣椒素是如何让感觉神经元识别的。

这就涉及到了基因了。

03，辣椒为什么会让人又痛又热呢？

人体的基因太多了，也很难搞定到底是什么基因发挥作用，于是他们就决定用大数据来筛选，当然，这里的大数据是生物学上的基因文库，就是包含了数百万基因片段的一个混合体。

然后把这些片段对应的基因在感觉神经元中表达，也就是让这些基因发挥作用。接下来就看哪个基因可以对辣椒素有反应了。

经过一系列尝试，最终发现了一个可以对辣椒素有反应的基因，这是一个新的发现，最后命名为TRPV1，这也是一个新鉴定出来的离子通道蛋白基因。

而值得一提的是，这个痛觉受体，竟然是和温度有关，相当于一个顶俩，这就有意思了。

这就解释了我们为什么吃辣椒又热又痛的原因了。我们吃辣椒，辣椒里面的辣椒素可以引发人体的TRPV1来触动痛觉，而这种痛觉还和温度有关，所以就有了又热又痛的感觉了。

既然如此，那么，有人一定会问，那些清凉的食物呢？于是他们就进一步研究了另外一种感觉，冷！

04，清凉的食物会带来冷的感觉吗？

这个时候他们找到了薄荷这种常见的物质，相信你一定知道，它的感觉是凉的，无论是牙膏、冷饮还是口香糖，都有薄荷。不过，作为科学研究嘛，肯定用的是关键物质，也就是，薄荷醇。

采取类似的研究办法，果然发现了新东西，那就是 TRPM8，这是被证明可以被寒冷激活的受体，这个研究是Julius和Patapoutian分别独立研究的，他俩也是前几年俩诺奖得主。

用一张图来汇总：

可以说，整个研究，发现了我们人体是如何感受到温度和痛觉，他们是有一系列受体来进行。

可以说，吃辣椒是一场痛并快乐着的游戏，辣味在嘴里横冲直撞，疼得人直咧嘴，可又忍不住被那股子鲜香勾着再吃一口。这痛与快乐交织的体验，就像生活本身的模样，简单却满是幸福，值得细细品味。